El entrenador del seleccionado de fútbol de Francia, Zinedine Zidane, convocó el lunes al defensor Saël Kumbedi, de 21 años, quien se desempeña en el Wolfsburgo de la segunda división alemana, para los partidos ante Italia y Turquía por las últimas dos fechas del grupo 1 de la Liga de Naciones de Europa. Esta es la primera citación del lateral derecho, quien formaba parte del combinado francés sub-21.
Kumbedi, quien nació el 26 de marzo de 2005 en Stains, en las afueras de París, realizó el primer tramo de su etapa formativa en París Saint-Germain, Épinay y Cosmo Taverny antes de incorporarse en 2019 a Le Havre, un club que se caracteriza por captar talentos en los suburbios de la capital francesa. Su primer partido en el equipo superior fue el 13 de noviembre de 2021, con apenas 16 años (una victoria 2 a 0 sobre Vierzon FC por la séptima ronda de la Copa de Francia).
Kumbedi representó al equipo de la región de Normandía, que entonces militaba en la segunda división francesa, hasta agosto de 2022, cuando se incorporó a Olympique de Lyon, que pagó un millón de euros por su ficha. Después de tres años, fue cedido en agosto de 2025 a Wolfsburgo, que cuatro meses después hizo uso de la opción de compra y le ofreció un contrato hasta junio de 2029.
En su primera campaña en Alemania jugó 24 partidos de la Bundesliga, más los dos que su equipo disputó ante Paderborn en el repechaje por la permanencia. La derrota 2 a 1 en tiempo suplementario en el segundo encuentro decretó el descenso de Wolfsburgo, por lo que el equipo de empresa automotriz Volkswagen está jugando esta temporada en la segunda división teutona.
Si bien su familia es congoleña, Kumbedi optó desde muy joven por representar a Francia. Su primera convocatoria fue en octubre de 2021 para integrar el combinado sub-17, con el que fue campeón europeo a mediados de 2022 (marcó dos goles contra Países Bajos en la final de ese torneo que se llevó a cabo en Israel).
Actualmente integra el equipo sub-21 que dirige Gérald Baticle, quien lo había citado para los partidos amistosos que su conjunto jugará el viernes contra Italia en Laval y el lunes contra Inglaterra en Bristol, como preparación para para el Campeonato Europeo que se celebrará en Albania y Serbia en junio de 2027.
Sin embargo, el defensor Pierre Kalulu, quien había sido convocado por Zinedine Zidane para los dos partidos de la Liga de Naciones, sufrió el domingo una lesión muscular durante el partido que Juventus, su equipo, igualó 2 a 2 con Fiorentina por la 11ª fecha de la Serie A, por lo que fue descartado para estos duelos. Debido a ello, el entrenador francés echó mano al joven Kumbedi.
“Estaba preparándome para incorporarme a la sub-21, así que estaba en casa esperando el taxi cuando recibí una llamada en la que me comunicaron que iba a estar en la selección absoluta. ¡Me puse contentísimo!”, reveló el jugador de Wolfsburgo, quien contó que ya conocía a Zidane: “Vino a dar consejos porque yo jugaba con su hijo Elyaz (en el seleccionado sub-17). Pero, en este caso, ser entrenado por él es algo formidable. Me alegra el corazón”.
“Me he preparado para esto. No sabía que llegaría tan pronto, pero siempre lo tuve presente en un rincón de mi cabeza. Ahora me toca aprovechar mi oportunidad. Es un sueño hecho realidad, no es un fin en sí mismo. Hay que seguir trabajando y mantener la cabeza sobre los hombros”, sostuvo Kumbedi.
Francia se medirá este jueves contra Italia en Milán y enfrentará el domingo próximo a Turquía en Burdeos en sus últimos dos partidos del grupo 1 de la Liga A de la Liga de las Naciones, que lidera con 10 unidades, tres más que Italia y cuatro más que Bélgica (Turquía aún no sumó puntos).