Erik ten Hag contó su versión del conflicto con Cristiano Ronaldo en el Manchester United y no ahorró críticas. Casi cuatro años después de la ruptura, el entrenador neerlandés aseguró que el portugués no cumplió con lo que esperaba de él y que su actitud terminó perjudicando al equipo.
“Le falló al equipo y me falló a mí, porque habíamos planificado con él”, afirmó Ten Hag en una entrevista con The Athletic.
El técnico había llegado al United en abril de 2022, después de su exitoso ciclo en Ajax. Antes de asumir, incluso viajó a Portugal para explicarle personalmente a Ronaldo qué pretendía construir en Old Trafford. Lo consideraba una pieza importante de su proyecto, pero la relación se deterioró en pocos meses.
“Es uno de los mejores de la historia. Lo respetaba mucho. Pero como entrenador tenía que tomar una decisión racional”, explicó.
Ronaldo venía de ser el máximo goleador del equipo en la temporada anterior, pero no había realizado la preparación completa antes del comienzo del nuevo ciclo. Con el correr de los partidos, perdió terreno en un sistema que exigía mayor intensidad y compromiso colectivo.
Según Ten Hag, el problema no era solamente la participación del delantero en la presión sobre los rivales. También cuestionaba su preparación física y su capacidad para llegar con frecuencia a posiciones de gol.
Ronaldo no había realizado la preparación completa antes del comienzo de la temporada y, según el relato de Ten Hag, tampoco se exigía lo suficiente cuando estaba presente en los entrenamientos. El técnico recordó, entre otras situaciones, que el portugués no completó una de las tres vueltas que había dispuesto para el plantel después de la derrota por 4-0 ante Brentford. “No corría ni con pelota ni sin ella. La razón era que no se había preparado”, sostuvo el ex entrenador.
Ten Hag recordó una conversación en la que intentó explicarle qué necesitaba de él para que siguiera siendo decisivo. “Todos quieren trabajar para vos y ponerte en la posición correcta, pero si no podés llegar al área, no podés marcar”, le dijo, según su relato.
Pero hubo otro aspecto que llamó la atención del neerlandés: la actitud de Ronaldo durante los entrenamientos. De acuerdo con Ten Hag, el portugués les recomendaba a sus compañeros que no se exigieran demasiado en las prácticas.
“Les decía a los jugadores: ‘Guarden las piernas en el entrenamiento’”, contó. Y agregó: “Puedo entenderlo cuando estás en tu mejor estado físico, pero primero tenés que entrenarte para alcanzar ese nivel”.
La ruptura quedó expuesta en octubre de 2022. Ronaldo se negó a ingresar como suplente frente a Tottenham y abandonó Old Trafford antes de que terminara el partido. Poco después concedió una entrevista explosiva en la que aseguró que se sentía traicionado por el club y que no respetaba a Ten Hag.
En noviembre de ese año, el Manchester United anunció la rescisión de su contrato de común acuerdo, durante la previa del Mundial de Qatar. El delantero continuó su carrera en Al Nassr, de Arabia Saudita.
Ten Hag permaneció en el club inglés hasta octubre de 2024. En la misma entrevista también cuestionó a la dirigencia por no cumplir algunos compromisos asumidos durante su gestión, entre ellos la continuidad de Scott McTominay, quien luego fue transferido al Napoli.
Pese a su salida, el neerlandés aseguró que todavía quiere ver al United en lo más alto. “Quiero que el United gane, que vuelva a tener éxito y regrese al lugar que alguna vez ocupó”, afirmó.
Su relación con Ronaldo quedó como uno de los episodios más conflictivos de su paso por Old Trafford. Esta vez, el entrenador decidió contar su versión y apuntó directamente al compromiso del portugués con el equipo.