Once días después de anunciar la salida de Andrés Bordoy del equipo de entrenadores que comanda Felipe Contepomi en Los Pumas, la Unión Argentina de Rugby (UAR) anunció el el regreso de Mario Ledesma en reemplazo del Dogo y una incoporación internacional que amplía el staff. Ambos serán presentados en la concentración proyectada para el final de este mes, de cara a la definición del Nations Championship que se avecina.
Ledesma regresa al Seleccionado que dirigió como entrenador principal entre 2018 y 2022, cuando renunció y asumió en el puesto el australiano Michael Cheika, que incluyó a Contepomi en su cuerpo técnico. Luego de su trabajo como consultor del Área del Juego y como head coach del seleccionado M17 de la URBA, Bocha reemplazará a Bordoy y dedicará su trabajo a las formaciones fijas.
En tanto, el inglés Shaun Edwards se sumará para abocarse a la defensa y llega luego de siete años como entrenador de defensa de Francia, con la que ganó los Seis Naciones de 2022, 2025 y 2026, el Grand Slam de 2022 y alcanzó el puesto número 1 del ranking mundial. Antes, entre 2008 y 2019, fue entrenador de defensa de Gales, seleccionado con el cual logró cuatro títulos del Seis Naciones (2008, 2012, 2013 y 2019), tres de ellos con Grand Slam (2008, 2012 y 2019) y con el que también llegó al número 1 del mundo en 2019.
“Mario y Shaun llegan a Los Pumas con una enorme experiencia internacional, conocen lo que significa competir al más alto nivel y pueden aportarle mucho al grupo. A un año del Mundial nos ayudarán a seguir creciendo como equipo y a prepararnos de la mejor manera para lo que viene”, indicó Contepomi en el comunicado con que la UAR dio a conocer la novedad.
El conocimiento de Ledesma de los jugadores es notable, ya que varios de los que son convocados por Contepomi fueron debutantes en su ciclo. De hecho, la capitanía de Pablo Matera fue una de las primeras decisiones del exhooker al momento de desempeñarse como head coach.
Comenzó su carrera como entrenador en el Stade Français (2011-2012), donde fue asistente de Cheika. Luego pasó por Montpellier (2012-2014), también como asistente, acompañando a Fabien Galthié, y en 2014 volvió a trabajar con el australiano en Waratahs, para luego acompañarlo al seleccionado de Australia como entrenador de forwards, cargo que ocupó hasta 2017 y con el que alcanzó la final del Mundial 2015. En 2017 asumió como entrenador de Jaguares y en 2018 pasó a dirigir a Los Pumas, hasta febrero de 2022.
“Estoy honrado y muy agradecido por la oportunidad de volver a trabajar con Los Pumas. Tengo muchas ganas de que nos juntemos y de empezar a trabajar con los jugadores y con el staff”, consignó Ledesma en el mismo comunicado de la UAR.
En cambio, la relación de Shaun con los jugadores argentinos será más bien técnica: los conoce como rivales de sus antiguos empleos. “Estoy encantado de unirme a Felipe Contepomi. Siempre admiré la habilidad y la calidad de los jugadores argentinos, y espero aportar al equipo parte de mi experiencia internacional durante el próximo año”, se esperanzó el hombre nacido en Wigan, Inglaterra.
El equipo de Contepomi volverá a reunirse a fines de octubre en una concentración en Europa, posiblemente en Londres. Allí, el entrenador dará las pautas generales que para el plan de juego de cada partido durante noviembre en la definición del Nations Championship: el 6 en Dublin ante Irlanda; el 14 en Genoa ante Italia y el 21 en Paris, ante Francia.
De acuerdo a los resultados y la ubicación final en la tabla de posiciones, enfrentará a su semejante en las posiciones del hemisferio Norte. Actualmente, Los Pumas ocupan la cuarta posición, en la del Sur. Si el fin de semana de finales en Inglaterra se jugase hoy, enfrentaría a Irlanda, mientras que la final por el título sería un asunto entre Sudáfrica y Francia.
El Nations Championship le otorgará el título a una de las dos selecciones que encabecen cada tabla, todas sumarán en conjunto para que uno de los hemisferios también se imponga sobre el otro. De momento, no hay diferencias entre Norte y Sur con nueve puntos por bando.