Golden retriever: cuál fue el origen de la raza creada para la caza de aves en Reino Unido

A mediados del siglo XIX en Escocia, entre los campos y lagos de la región, surgió una raza de perros que destacó por la rápida recuperación de las aves que eran cazadas por los humanos.

El golden retriever es una raza de perro que se destaca por su notable carisma, inteligencia y versatilidad. Estas características le han permitido desempeñarse en tareas de rescate, detección, rastreo y asistencia a personas.

La historia acerca de su origen fue, durante mucho tiempo, tema de debate y confusión.

Mucho tiempo se creyó que Dudley Coutts Marjoribanks, hijo de un exitoso banquero escocés, le había comprado a un grupo de perros de pelaje amarillo a un circo ruso y que, a partir de ellos, había dado origen a la raza.

Sin embargo, la historia de esta raza tiene un origen más complejo e interesante.

A inicios del siglo XIX, la mejora en las armas de fuego resultó en un mayor número de aves y de pequeños mamíferos cazados en los lagos y campos de Reino Unido.

Los terrenos hostiles donde caían dificultaban la recuperación de las presas, por lo que comenzaron a utilizarse distintas razas de perros para que ayudaran a la localización de los animales muertos.

Fue allí que surgió el golden retriever como resultado de la búsqueda de un perro con gran olfato, mucha inteligencia y predisposición para el trabajo que acompañara a los humanos en las jornadas de caza.

Al contrario de lo que se creía, el golden desciende de una cruza entre una hembra de la raza tweed water spaniel (actualmente extinta) y de Nous, un macho retriever de pelo rizado amarillo.

A pesar de que los padres de Nous eran Retrievers negros, algunas camadas nacían con el pelaje amarillo.

Los perros retrievers, también conocidos como perros perdigueros o cobradores, reciben su nombre por su capacidad para recuperar las presas abatidas de un cazador.

Nous fue criado por un zapatero en Brighton en el año 1865. Lo había recibido de un guardabosques de un noble local para saldar una deuda que tenía con él.

Fue durante un paseo en esa ciudad que Marjoribanks vio a Nous. Impresionado por las características del perro, lo compró y se lo llevó a su finca en Guisachan, Escocia.

En 1868, Marjoribanks cruzó a Nous con un hembra tweed water spaniel. De allí nacieron cuatro cachorros amarillos: Crocus, Primrose, Cowslip y Ada.

Esos cuatros cachorros son considerados la primera línea genética que dio origen al actual golden retriever.

Estos cachorros combinaron la capacidad de los retrievers para la recuperación de animales en terrenos hostiles y la notable inteligencia, el temperamento constante y la destreza en el agua de los tweed water spaniels.

Durante sus primeros años, los retrievers de color dorado de Marjoribanks permanecieron en un círculo aislado Solo fueron otorgados a familiares y amigos cercanos que lo describían como “el perro de caza definitivo”.

Posteriormente, algunas de las crías fueron cruzadas con el setter irlandés para intensificar su color dorado y con el bloodhound de color arena para mejorar su olfato y estructura corporal.

Para el año 1890, los descendientes de los primeros golden comenzaron a llegaron a manos de otros cazadores y criadores, donde ganaron reputación por su habilidad para recuperar aves abatidas. Así la raza comenzó a expandirse y a ganar popularidad en todo Reino Unido.

El interés por este tipo de perro fue tal, que en 1911 se fundó en Inglaterra el Golden Retriever Club para preservar la genética y la pureza de la raza.

Dos años después, los golden retrievers fueron oficialmente reconocidos como una raza de perro por el Kennel Club de Reino Unido.

Los golden retrievers machos tienen una altura cruz promedio de 56 a 61 centímetros y pesan alrededor de 29 a 34 kilos. Por su parte, las hembras son levemente más pequeñas y pueden pesar entre 25 a 32 kilos.

Según los estándares de la Federación Cinológica Internacional (FCI), esta raza presenta un cuerpo balanceado fuerte y musculoso.

Además, los golden retrievers pueden tener un pelaje liso o rizado de cualquier tonalidad de dorado y crema.

El temperamento de esta raza es dócil y bondadoso, son perros amigables, confiados de sí mismos y poseen una predisposición innata para el trabajo.

El psicólogo Stanley Coren publicó en 1994 un libro titulado “The Intelligence of Dogs”, donde midió la inteligencia de mas de 138 razas perros. El golden retriever quedó en el cuarto lugar del ranking, solo por detrás del pastor alemán, el caniche y el border collie.

Los golden son perros equilibrados y obedientes muy fáciles de adiestrar. Debido a su inteligencia y buen carácter, estos perros son excelentes animales de compañía y terapia.

Es muy común ver a esta raza de perros en hospitales y centros de rehabilitación gracias a su carácter cariñoso y juguetón, y a su sensibilidad para percibir las emociones y sentimientos de las personas.

Al ser perros que surgieron para trabajar en zonas rurales, los golden necesitan hacer actividad física diaria, por lo que se recomienda que realicen paseos largos y que puedan correr en espacios abiertos.

Además, se caracterizan por tener un apetito insaciable, en especial por la comida humana, por lo que es necesario controlar su alimentación para evitar problemas de obesidad.

El sedentarismo en esta raza y la mala alimentación puede llevar a que el animal sufra sobrepeso.

Los golden tienen un promedio de vida promedio de 12 años y tienen una predisposición a sufrir cáncer.

Una encuesta realizada en 1998 por el Golden Retriever Club of America indicó que, de 1.444 golden, el cáncer causó el 61% de las muertes, siendo la hemangiosarcoma, linfoma, tumor de mastocitos y osteosarcoma los tumores más comunes

En el año 2012 se inició uno de los proyectos de investigación más ambiciosos sobre una raza canina.

La investigación realizada en Estados Unidos por la Morris Animal Foundation y publicada en la revista Plos One inició en el año 2012 y sigue a más de tres mil golden retrievers desde que son cachorros hasta su muerte natural.

El estudio busca, entre sus múltiples objetivos, comprender por qué el cáncer es tan frecuente en esta raza y evaluar qué factores de riesgo nutricionales, ambientales, de estilo de vida y genéticos devienen en esta enfermedad.

Los principales desenlaces de interés incluyen hemangiosarcoma, linfoma, osteosarcoma y tumores de mastocitos de alto grado.

Los perros reciben exámenes veterinarios anuales y recogen muestras biológicas de sangre, suero, pelo, uñas, heces y orina para un biobanking.

Actualmente la investigación sigue en curso y la última actualización se realizó el 23 de abril de este año en la página oficial de Morris Animal Foundation, en donde se reveló que se obtuvieron 650.000 muestras biológicas emparejadas, 1,6 millones de resultados de laboratorio individuales y más de 1.700 diagnósticos confirmados de cáncer.

A 158 años del nacimiento de esta raza, el golden retriever se consolidó como una de las razas mas queridas y populares en todo el mundo. Su versatilidad, inteligencia y vocación por el trabajo le han permitido adaptarse a múltiples tareas y, sumado a su remarcable carácter, hacen que esta raza de perros sea la ideal para cualquier familia.