El presidente de la Confederación Asiática del Fútbol (AFC) afirmó este viernes que la región respaldará la candidatura de Gianni Infantino a su reelección como presidente de la FIFA, tras rechazar previamente su proyecto de crear una sociedad comercial abierta a inversores privados. El dirigente suizo, de 56 años, participó en una reunión de la AFC en Tokio, en la cual el presidente, el jeque Salman bin Ebrahim al Khalifa, le aportó su respaldo.
La AFC se había unido en agosto a la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) y a la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) para rechazar un plan de Infantino de abrir competiciones de la FIFA, como el Mundial de Fútbol, a inversores privados a través de una empresa creada a tal efecto.
A raíz de ese plan se alzaron numerosas voces pidiendo la renuncia de Infantino. El mandamás de la casa madre del fútbol ecuménico también perdió el apoyo de muchas asociaciones en su carrera para ser reelegido para un cuarto y último mandato. Sin embargo, algunas voluntades no parecen tan firmes como entonces.
“Creo que reafirmamos nuestro compromiso total, por supuesto, en apoyarlo a usted y su liderazgo en su búsqueda de un nuevo mandato como presidente de la FIFA”, declaró Salman, quien recalcó que el apoyo de la AFC a Infantino era “muy claro”.
Respecto a los desacuerdos anteriores, Salman apuntó que con Infantino habían tenido “algunos problemas de los que hablaron en el pasado”. “Pero no relacionemos las dos cosas. Necesitamos avanzar… El fútbol es más fuerte cuando trabajamos juntos“, insistió.
Infantino, que se disculpó la semana pasada por el proyecto fallido, está al frente de la FIFA desde 2016 y se presentará a su reelección el próximo marzo. En respuesta al apoyo de la AFC, dijo: “Hemos visto la transformación que el fútbol asiático y, en consecuencia, el fútbol mundial, ha atravesado estos años”.
“Se ha convertido en algo realmente global. Es algo para todos y no habría sido posible sin una Asia unida y comprometida. Por ello, les agradezco mucho”, añadió Infantino.
La fecha límite para presentar candidaturas es el 18 de noviembre. Hasta el momento, no ha emergido ninguna candidatura de peso para rivalizar con Infantino, pese a las críticas que se han vertido contra el dirigente, sobre todo en Europa.
Muchas de las principales federaciones nacionales europeas decidieron retirarle su apoyo a raíz de varias polémicas, como su estrecha relación con el presidente estadounidense Donald Trump.
Hace dos meses, la AFC y el jeque Salman habían advertido que podían retirar su apoyo a Infantino. En una carta conjunta con la UEFA y la Concacaf, la AFC declaró entonces que el fútbol “no pertenece a ningún individuo”.
“Cuando la confianza se rompe a través del engaño, cuando un individuo se sitúa por encima del colectivo que le confió la autoridad, ese deber ha sido abandonado”, declararon las tres confederaciones.
Infantino recibió el apoyo directo de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), mientras que la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) se ha mostrado ampliamente favorable a su gestión.
Las confederaciones no votan en bloques y también ha habido apoyos hacia Infantino desde dentro de la Concacaf. Por su parte, en la AFC ya contaba con el apoyo de Kuwait, Qatar (anfitrión del Mundial 2022) y Arabia Saudita (será la sede del Mundial 2036).