Franco Colapinto redondeó uno de sus mejores sábados en la Fórmula 1. El argentino llevó al Alpine hasta la Q3 en el estreno del Madring, consiguió el noveno puesto de largada para el Gran Premio de España y superó con claridad a su compañero Pierre Gasly, que quedó 14°. Y su actuación provocó una reacción inmediata dentro del equipo: Flavio Briatore elogió el rendimiento del piloto de 23 años y lo calificó como “excepcional”.
“Franco estuvo excepcional”, destacó el asesor ejecutivo de Alpine después de una clasificación en la que Colapinto consiguió llevar al A526 a un lugar que parecía difícil de imaginar por el rendimiento mostrado durante buena parte del fin de semana.
El argentino había tenido un viernes complicado y reconoció que no se sentía completamente cómodo con el auto. Sin embargo, Alpine encontró algunas respuestas en la puesta a punto y Colapinto fue creciendo durante la clasificación hasta conseguir una vuelta decisiva en la Q2.
Colapinto ya había sido 0s283 más rápido que Gasly en la Q1, pero la diferencia se hizo mucho más grande cuando llegó el momento de pelear por un lugar entre los diez mejores. El argentino marcó 1m33s038 y avanzó a la Q3 en el octavo puesto, mientras que Gasly quedó eliminado en la 14ª posición con 1m33s753. Fueron 0s715 de diferencia entre los dos Alpine, una brecha significativa en una clasificación tan apretada.
En la última tanda, Colapinto todavía encontró algo más. Bajó su registro hasta 1m32s903 y terminó noveno, 0s138 por delante de Arvid Lindblad, de Racing Bulls. El resultado lo dejó como el mejor del resto: los únicos ocho pilotos que terminaron por delante suyo pertenecen a McLaren, Mercedes, Ferrari y Red Bull, los cuatro equipos que marcaron el ritmo en Madrid.
La actuación también fue destacada por Steve Nielsen, director de Alpine, quien consideró que Colapinto consiguió prácticamente el máximo resultado posible con el auto.
“Sabíamos que la lucha por entrar a la Q3 sería reñida y que estaría muy cerca con Racing Bulls y Audi. Franco hizo un trabajo brillante y, al ver los tiempos, el noveno lugar por delante de Arvid Lindblad fue probablemente el mejor resultado posible”, señaló.
El contraste estuvo en el otro lado del box. Gasly terminó disconforme con el comportamiento de su A526 y Alpine intentará determinar qué ocurrió antes de la carrera.
“Pierre expresó que no estaba contento con el auto, así que tenemos que entender por qué fue así y qué podemos hacer para ayudarlo de cara a la carrera”, explicó Nielsen.
Colapinto también dimensionó lo que había conseguido. “Fue una de mis mejores qualys en la F1 porque no teníamos el auto para estar ahí”, reconoció después de bajarse del Alpine.
“Estoy muy orgulloso de haber llegado a la Q3. Ayer fue un día complicado, no me sentía al 100% en el auto y tuvimos que trabajar duro como equipo para encontrar mejoras y reforzar nuestra confianza hasta la clasificación. Al final, logré algunas de mis mejores vueltas”, agregó.
Incluso reveló que estuvo cerca de pagar caro la búsqueda del límite. “Tuve un susto en la curva 12; iba muy rápido y tuve que corregirlo”, contó.
Fue la séptima Q3 de Colapinto en la Fórmula 1 y la quinta desde que corre para Alpine. Pero esta tuvo un valor especial por el rendimiento del auto, por la diferencia que consiguió sobre Gasly y por tratarse de un circuito completamente nuevo para todos.
Ahora falta completar el trabajo. Colapinto largará este domingo desde la quinta fila con una oportunidad concreta de sumar puntos, aunque el argentino advirtió que la carrera en el Madring puede presentar dificultades para los sobrepasos.
“Mañana podría ser complicado adelantar y realmente no sabemos qué puede pasar en este circuito. Las oportunidades podrían ser bastante limitadas”, anticipó.
El Gran Premio de España comenzará este domingo a las 10 de la Argentina y tendrá 57 vueltas. Después de un sábado en el que se metió entre los diez mejores y recibió los elogios de Briatore y Nielsen, Colapinto buscará convertir su gran clasificación en puntos para Alpine.