Felipe Contepomi es el primero de los últimos tres entrenadores de la Selección Argentina de rugby que inicia su conducción con ciclo mundialista completo y, entre ellos, quien más jugadores le aportó a Los Pumas. Desde su llegada, tuvo por delante un proceso sin urgencias y con el Mundial de Australia 2027 como meta.
Hizo la primera convocatoria luego de la última Copa del Mundo Francia 2023, que lo tuvo como ayudante de Michael Cheika, quien había tomado la conducción luego de la renuncia de Mario Ledesma, un año antes de esa misma competencia. Bocha también había asumido en la cuenta regresiva de Japón 2019 tras la salida de Daniel Hourcade.
Entre los últimos tres le dieron lugar a 57 nuevos Pumas y Contepomi, a quien le resta la definición del Nations Championship y la competencia de 2027 antes del Mundial, es quien más jugadores aportó: amplió con 25 la base del Seleccionado. Ledesma llamó a 24 entre el Mundial de Japón y la preparación del de Francia, que terminó en manos de Cheika e innovó con ocho nombres. Todos, de algún modo están ligados, ya que antes de ser head coach, Felipe fue ayudante del australiano, quien antes había estado en el staff de Bocha.
Hay nombres que se volvieron recurrentes en la era Contepomi y Franco Molina es el mayor exponente. El Lungo es el primero de los 25 que lleva el actual entrenador, que además le dio continuidad cinco de los ocho que llegaron de la mano de Cheika: Rodrigo Isgró, Pedro Rubiolo, Tomás Albornoz, Joel Sclavi y el paciente Ignacio Ruiz.
Thomas Gallo, Mateo y Santiago Carreras, Santiago Chocobares, Lucio Cinti o Santiago Grondona, entre otros, llegan de más atrás: son a quienes Ledesma les dio su primera oportunidad.
De los tres entrenadores, Ledesma fue quien más pilares convocó. Fueron siete, aunque solo dos siguen el radar: además de Gallo, Mayco Vivas. Cheika, solo uno –Sclavi, aún vigente- y probablemente Contepomi sostenga el rodaje para al menos dos de los cinco que probó en el último tiempo. En la suma de posiciones, son 16 nuevos forwards para el actual entrenador, 15 para Bocha y tres para el australiano.
Entre los backs, Contepomi ya convocó a tantos como hizo debutar Ledesma: nueve. Cheika, con cinco, es a quien se inclinó más por esas posiciones ya que solo sumó a tres delanteros.
Cómo si todo fuesen números, son 33 los jugadores que podrá llevar Contepomi al Mundial de Australia del año próximo. Pero la lista no se completará con apellidos del universo de 57 jugadores que suman los Pumas que debutaron con alguno de los últimos tres entrenadores: aunque muchos ya se retiraron, todavía hay jugadores con serias chances que tuvieron su primera oportunidad con Hourcade.
El Huevo convocó a 53 durante los cinco años que estuvo al frente del Seleccionado antes de la trilogía Ledesma-Cheika-Contepomi. De esa gestión surgieron Pablo Matera, Julián Montoya, Juan Cruz Mallía, Matías Moroni, Guido Petti y Marcos Kremer, entre otros.
De ese grupo surgen los Pumas centenarios vigentes: Matera suma 127 caps, Montoya 120, Guido Petti 104, Matías Alemano 102 y Moroni y Tomás Lavanini que les muerden los talones con 99 y 94 partidos jugados con el Seleccionado.
Cuando a comienzos del próximo mes la UAR publique la lista con el llamado para los jugadores que disputarán el tramo final del Nations Championship, tal vez haya lugar para nombres inéditos que se sumen a los 25 que ya cuentan entre uno y 21 partidos en la era Contepomi. Entre los 127 caps de Matera al único que suman Mateo Soler o Facundo Cardozo, vive la misma ambición: volver a ser convocados por Los Pumas.