Tras nueve años de alquiler, Vera, había gastado la mayor parte de sus ahorros de 120.000 dólares y no le quedaba más remedio que vivir en su auto.
Nuevos datos demuestran que no está sola, ya que más de 500.000 australianos mayores viven en una situación financiera precaria .
“Nunca admití que no tenía hogar. Fingí estar allí”, dijo Vera, cuyo apellido se ha omitido por temor a que su historia pueda molestar a su familia.
“Es realmente doloroso recordarlo porque me hace sentir que fui muy estúpida. Pero la verdad es que no tenía otra alternativa.”
Vera se había convertido en parte de la “clase media desaparecida” de Australia, donde era demasiado pobre para comprar una casa nueva, pero demasiado rica para calificar para las ayudas a la vivienda.
Según un informe del Grupo de Acción para la Vivienda para la Tercera Edad (HAAG, por sus siglas en inglés), alrededor de 508.000 australianos mayores viven en esta situación precaria.
Muchas personas se ven obligadas a alquilar una vivienda en etapas posteriores de su vida, sin más remedio que agotar sus ahorros hasta que sus ingresos se reduzcan lo suficiente como para no poder optar a ayudas para la vivienda.
Vera se vio en apuros económicos tras perder su trabajo a los 62 años, mientras aún tenía que pagar la hipoteca de un apartamento que había comprado después de su divorcio.
Tras descubrir que no podía hacer frente a los pagos de su hipoteca, se vio obligada a vender su vivienda.
Cuando solicitó ayuda a través de Centrelink, sus ahorros procedentes de la venta de su casa hicieron que no cumpliera los requisitos para recibirla.
“En cierto modo, es razonable. Pero si se tratara de una jubilación, no habría habido problema”, dijo. “Era dinero procedente de la venta de la casa, y no alcanzaba para comprar nada más.”
El divorcio suele desencadenar dificultades económicas
El divorcio puede ser el detonante para muchas mujeres que, de repente, se encuentran ante la inseguridad habitacional en la edad adulta, afirmó Yumi Lee, directora ejecutiva de la Red de Mujeres Mayores.
“Dos hogares deben financiarse repentinamente con los activos e ingresos que antes sustentaban a uno solo”, declaró Lee.
Alrededor del 60 por ciento de las mujeres experimentan dificultades en el año posterior a un divorcio, y las mujeres y los hombres divorciados tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de ser propietarios de su propia vivienda después de los 50 años, en comparación con las personas que mantienen una relación de pareja, según la Comisión Australiana de Derechos Humanos .
Esto puede afectar especialmente a las mujeres, que pueden contar con un menor volumen de ahorros y un saldo menor en su fondo de jubilación.
“Las mujeres pueden acabar con demasiado dinero para optar a una vivienda social, pero no lo suficiente para comprar una casa”, dijo Lee.
Afirmó que sencillamente no hay suficientes viviendas asequibles disponibles para las personas mayores vulnerables.
“Muchas mujeres mayores no necesitan residencias de ancianos ni alojamiento de emergencia. Simplemente necesitan un hogar seguro y asequible.”
Después de gastar sus ahorros, Vera se encontró sin ningún lugar a donde ir.
Vera pasó nueve años viviendo de alquiler, y durante ese tiempo vio cómo sus ahorros se iban agotando poco a poco. “Fue una época horrible, horrible, cuando la recuerdo”, dijo.
Tras volver a solicitar una vivienda social, la incluyeron en una lista de espera, con unas 100.000 personas por delante de ella.
“Fue entonces cuando me quedé sin hogar”, dijo.
Cómo encontró su propia casa y cómo obtener ayuda
Vera ahora tiene su propia casa, después de conseguir una plaza en una vivienda social en Melbourne tras recibir apoyo de HAAG, una organización que ayuda a las personas mayores vulnerables a encontrar vivienda.
Le encanta su casa, que es un apartamento de una habitación con un pequeño patio trasero y otro delantero, y tiene vecinos amigables de su edad.
Vera afirmó que no hay nada de malo en pedir ayuda para quienes sufren inseguridad habitacional.
“No te avergüences de tu situación. Es un problema social oculto, y no deberías avergonzarte. Deberías buscar ayuda.”