¿Qué opinan los jugadores y entrenadores del Mundial sobre las pausas de hidratación?

TORONTO — Al igual que muchos en este Mundial, el defensor de la selección masculina de Estados Unidos, Antonee Robinson, aún no se acostumbró a las pausas para hidratación en cada partido.

Cuando se ordenó una pausa durante la primera mitad del partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay, los once jugadores se reunieron alrededor de una computadora portátil que el cuerpo técnico utilizaba para discutir la estrategia y analizar videos. Esto no suele ser una opción para jugadores y cuerpo técnico en medio de un partido. Aún más extraño fue cuando Robinson regresaba al campo para reanudar el juego, pero le pidieron que esperara.

“Los árbitros dicen: ‘Tienen más tiempo, no hay problema, porque los anuncios siguen en pantalla’”, comentó Robinson.

Se acabaron los tiempos de dos mitades ininterrumpidas de fútbol. Las pausas para hidratación son la nueva norma y fueron protagonistas en la Copa Mundial de este año. El fútbol está experimentando su propia versión de los tiempos muertos televisivos, más comunes en deportes como el hockey sobre hielo y el básquet. Estas pausas sirven como marcadores no oficiales de los 90 minutos de juego.

Y en la cancha, los equipos todavía están encontrando formas de adaptarse.

“Jugar cuatro tiempos en lugar de dos altera la concepción culturalmente construida sobre el fútbol. No aporta nada y le quita mucho”, declaró el seleccionador uruguayo, Marcelo Bielsa. “Cuando se dividió en cuatro, no se pensó en el efecto que podría tener en lo que hace del fútbol un deporte que cautiva a la gente, sino más bien en otro tipo de repercusión que no voy a discutir ni analizar”.

En el partido entre Francia e Irak, aplazado por el mal tiempo el lunes, se canceló la pausa para hidratación del segundo tiempo después de que el juego tuviera que interrumpirse durante más de dos horas debido a las tormentas eléctricas.

“A veces son buenas, a veces no”, dijo el seleccionador croata Zlatko Dalic. “Rompen el ritmo del partido. Cuando estás en una situación crítica y necesitás un respiro, la pausa para hidratarse viene bien”.

Las pausas para hidratarse se convocan durante los partidos con altas temperaturas para mantener frescos a jugadores y árbitros. En el torneo de este año, se convocan pausas de tres minutos en el minuto 22 de cada tiempo, mientras el reloj del partido sigue corriendo. En una pantalla del estadio, un cronómetro marca el tiempo restante hasta llegar a 0:00, momento en el que se reanuda el juego.

“Nunca había visto algo así en el fútbol”, dijo el defensa ghanés Gideon Mensah la semana pasada.

Las pausas se aplican independientemente de las condiciones del partido y del estadio, y suelen ser recibidas con abucheos por parte de los aficionados presentes. Cuando la FIFA anunció oficialmente en diciembre pasado que formarían parte de la próxima Copa del Mundo, declaró que se aplicarían en todos los partidos “para garantizar la igualdad de condiciones para todos los equipos, en todos los encuentros”.

Un ejemplo de ello fue la pausa para hidratación que se hizo la semana pasada durante un partido de la fase de grupos entre Ghana y Panamá, disputado bajo la lluvia en Toronto.

“La hidratación es buena”, dijo Mensah. “Pero en algún momento también hay que decidir en qué partido se deben hacer las pausas. Porque hoy, obviamente, no hacía mucho calor. Es decir, llovía por todas partes”.

Otro partido se suspendió en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, para disgusto del entrenador sudafricano Hugo Broos.

“En este estadio, los jugadores no necesitan beber después de 20 minutos”, dijo Broos.

Mientras los jugadores se hidratan y discuten tácticas, los televidentes en Estados Unidos y Canadá tienen que soportar anuncios hasta que se reanuda el juego.

“Como aficionado, ver el partido con anuncios y demás te saca de la inmersión”, dijo Robinson.

“Creo que para los espectadores neutrales por televisión tampoco es ideal”, dijo el defensa neerlandés Virgil van Dijk. “Si hace mucho calor, obviamente sería bueno que se suspendieran, pero creo que hay que analizarlo en cada partido individualmente”.

Los aficionados no solo abuchean porque sus partidos se interrumpen. Pero también hay cierta preocupación, compartida incluso por jugadores y entrenadores, sobre si podrán cambiar el rumbo del partido o mantener la concentración.

“A veces, sobre todo en la segunda parte, creo que el descanso perjudicó un poco al equipo, especialmente cuando controlábamos el partido”, declaró el centrocampista jordano Amer Jamous tras la derrota de su selección por 3-1 ante Austria.

“Pero estas son las reglas y debemos acatarlas. Sin embargo, hoy hacía muy buen tiempo, así que a veces no deberíamos interrumpir el juego si el partido va bien y no hace calor. Podríamos haber continuado”.

La selección de Haití, dirigida por Sebastian Migne, encajó un gol del escocés John McGinn en su primer partido del torneo, minutos después de una pausa para hidratación.

“El problema, por lo que observó, radica en los jugadores, porque les cuesta volver a concentrarse en el juego”, dijo Migne.

“El gol de Escocia contra nosotros llegó tres o cuatro minutos después de un descanso. No quiero poner excusas, pero a los jugadores les tomó un tiempo retomar el ritmo del partido”.

Mensah explicó que sus compañeros tuvieron dificultades para concentrarse durante un lateral tras un descanso contra Panamá la semana pasada.

“Creo que, en algún momento, si no estás muy concentrado, pierdes la noción de lo que está sucediendo en el partido”, dijo Mensah.

Mientras que algunos equipos esperan mantener su racha, otros confían en que el descanso la frene. Aunque tampoco hay garantía de que funcione a su favor.

Curazao, la nación más pequeña del Mundial de este año, adoptó un enfoque particular para la pausa para hidratación. El centrocampista Leandro Bacuna comentó que su equipo anticipaba la presión de los favoritos alemanes y confiaba en que el descanso frenaría su ímpetu. Sin embargo, fue Curazao quien anotó un minuto antes del descanso, empatando el partido a un gol. Los alemanes luego marcaron seis goles seguidos y decretaron una goleada de 7-1.

“Pensamos que podría haber sido algo positivo para nosotros”, dijo Bacuna. “Porque podríamos haber estado bajo presión, y luego tener un descanso y frenar su ímpetu, pero esta vez marcamos el gol. Nunca se sabe cómo va a terminar todo”.

Pero no todos ven el inconveniente de tener dos pausas para hidratación, especialmente los entrenadores que quieren aprovechar el tiempo extra para dar instrucciones a los jugadores. El seleccionador portugués, Roberto Martínez, afirma que tener cuatro pausas para hacer ajustes es “muy importante, incluso revolucionario”.

“No me corresponde decir si es bueno o malo, pero debemos usarlo como podamos”, dijo Martínez. “Es diferente para los jugadores, para el cuerpo técnico, así que hablamos de tres minutos en los que podemos hacer ajustes”.

El seleccionador austriaco, Ralf Rangnick, recibió con satisfacción su introducción y se preguntó si se adoptarían en el fútbol nacional. “[Los descansos] dan a los entrenadores la oportunidad de hacer cambios y me entusiasma ver si se incorporarán a la temporada europea”, declaró.

“Creo que modifica significativamente el carácter de cada tiempo, ya que permite reagruparse, cambiar y replantearse la estrategia”, afirmó el seleccionador inglés, Thomas Tuchel.

“Los utilizaremos para que los jugadores se relajen, tanto mental como físicamente”.

Jugadores como Mensah reconocen la ventaja de conectar con sus compañeros durante la pausa y aprovechan cualquier oportunidad para recuperarse, pero algunos prefieren jugar si las condiciones del partido no lo requieren.

“Veo ventajas y desventajas en ambas opciones. Como jugador, creo que es excelente desde el punto de vista del rendimiento”, añadió Robinson. “Pero entiendo por qué a algunos no les gusta… Sin embargo, no creo que eso le reste valor a lo mucho que disfrutamos del torneo hasta ahora”.

“Es parte de este torneo”, dijo el volante central inglés Jordan Henderson después del partido. “Es igual para todos. Lo afrontaremos como venga”.

Sin embargo, el segundo partido de Inglaterra en el torneo, el empate 0-0 contra Ghana el martes, fue bastante extraño. Se dio una situación insólita en la que el partido tuvo, en la práctica, cuatro pausas para hidratación, debido a dos largas interrupciones para atender lesiones justo antes de los descansos programados.

Durante esas pausas adicionales, los jugadores se acercaron a hablar con los entrenadores y se hidrataron, solo para que el juego se detuviera para la pausa oficial para hidratación segundos después de haberse reanudado.

Escuchamos a jugadores y entrenadores; a algunos les gusta, a otros no. ¿Qué opina la FIFA en este punto del torneo?

Poco después del partido contra Inglaterra, el organismo rector emitió un comunicado del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en el que afirmaba que “la razón principal es el calor”, pero también que “tener un momento para descansar es sumamente importante”. Indicó que estos descansos debían implementarse en todos los partidos para garantizar la equidad en toda la competición, independientemente de la temperatura.

Infantino también insistió en que la FIFA no obtiene “absolutamente nada” de las pausas. “No hay ingresos adicionales para la FIFA, ya que todos los acuerdos comerciales se firmaron con mucha antelación. Por lo tanto, no se trata de un asunto financiero para nosotros. Para nosotros, es un asunto puramente deportivo”.

Un asunto deportivo para la FIFA, con resultados dispares para jugadores, entrenadores y aficionados.

Información adicional (para el New York Times): Lukas Weese y Sergio González