El puente internacional Gordie Howe, que conecta Detroit, en el estado de Michigan, con Windsor, en la provincia canadiense de Ontario, quedó habilitado este lunes para el tránsito de vehículos tras varios meses de retrasos provocados por una disputa política y comercial entre Estados Unidos y Canadá. La infraestructura, cuya construcción comenzó en 2018, busca agilizar uno de los corredores comerciales más importantes de América del Norte.
La obra recibió el nombre de Gordie Howe en homenaje a la leyenda canadiense del hockey sobre hielo. Según el Ministerio de Infraestructura de Canadá, el puente “constituirá un vínculo económico crucial entre Canadá y Estados Unidos” y “permitirá generar miles de millones de dólares de actividad económica durante muchas décadas”.
La inauguración del puente quedó envuelta en una controversia después de que el presidente Donald Trump cuestionara las condiciones del proyecto en febrero, en medio del deterioro de las relaciones comerciales entre ambos países.
Entonces, Trump sostuvo que Estados Unidos debía tener una participación mayor en la infraestructura y amenazó con impedir su apertura al considerar que el acuerdo favorecía a Canadá.
Las diferencias coincidieron con nuevas tensiones comerciales entre Washington y Ottawa. La ceremonia de inauguración prevista para junio fue suspendida mientras ambos gobiernos negociaban un acuerdo complementario sobre la administración de los peajes y otros aspectos operativos del puente. Finalmente, Canadá, Michigan y el gobierno de Estados Unidos alcanzaron un entendimiento que permitió fijar la apertura para el 27 de julio.
Sin embargo, las fricciones diplomáticas continuaron. Canadá decidió realizar una ceremonia propia de inauguración y dejó sin efecto el acto conjunto previsto originalmente con autoridades estadounidenses, después de la escalada de las disputas comerciales entre ambos países.
El puente internacional Gordie Howe constituye el tercer cruce vehicular entre Detroit y Windsor y ofrece una alternativa al Ambassador Bridge, utilizado desde hace casi un siglo para el transporte de mercancías entre ambos países. También conecta de forma directa la autopista I-75 de Michigan con la autopista 401 de Ontario, una de las principales vías de transporte de Canadá.
Las principales características del nuevo puente son:
- Largo: 1,5 millas (2,5 km)
- Alto: 722 pies (220 m)
- Ancho: 123 pies (37,5 m)
- Carriles de tráfico: 6
- Costo de la obra: 4.500 millones de dólares
- Costo del peaje estándar: $5,75
- Período de operación estimado: 30 años
Para las tareas de inspección aduanera, el puente cuenta con 16 puestos y 24 carriles en Canadá y 30 puestos y 36 carriles en Estados Unidos. Hay carriles separados para vehículos comerciales y de pasajeros.
Dentro del proyecto, los transportistas también contarán con espacio de almacenamiento en frío, corrales para animales, plazas de aparcamiento en almacenes y bahías de almacén para remolques, según el sitio oficial de la obra vial.
El sitio oficial del proyecto señala que el puente fue diseñado para admitir el paso de vehículos de gran tamaño y cuenta con carriles cuyo uso puede modificarse según el volumen de tránsito. Además, el paso para peatones y ciclistas comenzará a funcionar el 5 de agosto.
En medio de la polémica generada desde Washington, la gobernadora de Michigan, la demócrata Gretchen Whitmer, se mantuvo a favor de la realización del proyecto y defendió que este “aliviará el tráfico, fortalecerá la agricultura y brindará a las personas a ambos lados de la frontera empleos mejor remunerados y un futuro más prometedor”.
De hecho, el lunes por la tarde, la gobernadora compartió un video en el que se la ve conduciendo un Ford Mustang, un vehículo fabricado en Míchigan, para “celebrar la inauguración oficial”. “Este puente es una muestra de la sólida alianza entre Michigan y Canadá y de lo que podemos lograr cuando pensamos en grande y apostamos por nuestro futuro compartido”, agregó.
Del otro lado de la frontera, el ministro de Infraestructura de Canadá, Gregor Robertson, también aplaudió la construcción como “una muestra de lo que podemos lograr cuando nos unimos con una visión compartida”.