Un memorándum del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) provocó dudas entre los migrantes que están tramitando el llamado “ajuste de estatus” para obtener su tarjeta de residente permanente (Green Card). La cuestión era si debían, o no, salir de Estados Unidos para tramitarlo en un consulado.
El memorando PM-602-0199 recuerda a los funcionarios del USCIS que “el ajuste de estatus es una cuestión de discreción y gracia administrativa, y un alivio extraordinario que permite a los solicitantes prescindir del proceso ordinario de visa consular”.
El ajuste de estatus permite a una persona que ya se encuentra en Estados Unidos solicitar la Green Card sin tener que salir del país para completar el trámite. Es la vía más común para obtener la residencia permanente para los cónyuges y familiares cercanos de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes que ya viven en Estados Unidos.
La aclaración de que el USCIS “solo otorgará el ajuste de estatus en circunstancias extraordinarias” generó una gran preocupación entre miles de familias que actualmente se encuentran en el proceso de ajuste de estatus o que están por iniciarlo. Muchos pensaron que tendrían que abandonar el país para realizar el trámite.
El memorando “recuerda a los funcionarios y al público que el ajuste de estatus conforme a la sección 245 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) es una facultad discrecional y una gracia administrativa. No fue diseñado para sustituir el proceso consular regular de obtención de visas de inmigrante. USCIS reafirma esta interpretación histórica y declara su intención de aplicar las leyes de manera coherente con dicho entendimiento”.
Con un comunicado con el que trató de brindar mayor claridad, el portavoz del USCIS, Zach Kahler, dice: “Volvemos a la intención original de la ley de asegurar que los extranjeros naveguen correctamente por el sistema de inmigración de nuestra nación. A partir de ahora, un extranjero que esté temporalmente en Estados Unidos y desee obtener la Green Card debe regresar a su país de origen para solicitarla, salvo en circunstancias extraordinarias”.
Explica luego que “cuando los extranjeros presentan la solicitud desde su país de origen se reduce la necesidad de encontrar y remover a quienes deciden pasar desapercibidos y permanecer ilegalmente en Estados Unidos tras denegárseles la residencia”.
“Los no inmigrantes, como los estudiantes, trabajadores temporales y personas con visas de turista, vienen a Estados Unidos por un periodo breve y por una razón específica. Nuestro sistema está diseñado para que regresen a su país cuando termine su visita. Su visita no debe funcionar como el primer paso del proceso para obtener una tarjeta de residente permanente”, dice Kahler.
En realidad, el memorando no introduciría nada nuevo, explica el sitio de inmigración Boundless. En cambio, instruye a los funcionarios del USCIS a recordar que el ajuste de estatus siempre ha sido un beneficio discrecional, no un derecho automático, y que deben sopesar cuidadosamente todos los factores positivos y negativos relevantes al evaluar cada solicitud.
En concreto, el memorándum recuerda que:
- No toda persona extranjera que cumpla los requisitos de elegibilidad tiene derecho al ajuste de estatus.
- La Junta de Apelaciones de Inmigración y los tribunales han sostenido reiteradamente que el ajuste de estatus es una forma extraordinaria de alivio migratorio.
- Este mecanismo permite obtener la residencia permanente sin salir de Estados Unidos y sin completar el proceso consular ordinario. Por ello, su concesión depende de una evaluación discrecional y caso por caso.
Luego, aclara sobre las imitaciones legales:
- La mayoría de los solicitantes deben haber sido inspeccionados y admitidos o haber recibido permiso de permanencia temporal (parole).
- El Congreso estableció múltiples restricciones para ciertas categorías de extranjeros.
- Incluso cuando una persona es elegible, USCIS conserva la facultad discrecional de aprobar o denegar la solicitud.
Además, USCIS debe evaluar todas las circunstancias relevantes, como:
- Cumplimiento o incumplimiento de las leyes migratorias.
- Fraude o declaraciones falsas previas.
- Conducta posterior a la admisión o al parole.
- Historial migratorio.
- Vínculos familiares.
- Carácter moral.
- Cualquier otro factor relevante para determinar si la residencia permanente favorece los intereses de Estados Unidos.